메리 셸리(Mary Shelley, 1797-1851)는 영국의 소설가이자 극작가로, 가장 유명한 작품인 『프랑켄슈타인』의 저자이다. 메리의 출생지는 런던으로, 그녀의 부모는 유명한 철학자이자 아나키스트인 윌리엄 고드윈과 초기 페미니스트인 메리 울스톤크래프트였다. 이러한 환경은 메리에게 문학과 사상의 중요한 영향을 미쳤으며, 그녀의 작품에 나타나는 현대적이고 혁신적인 주제들은 그녀의 가족 배경과 깊은 관련이 있다.

메리는 1816년, 당시의 유명한 시인인 퍼시 비시 셸리와 결혼했다. 이 시기에 그녀는 스위스의 제네바 호수 근처에서 브라이언트와 함께 여름을 보냈고, 그곳에서 "무서운 이야기"를 쓰자는 제안이 나왔다. 이로 인해 그녀는 『프랑켄슈타인』의 초고를 작성하게 되었고, 1818년에 이 작품이 발표되었다. 이 소설은 인간의 오만함이 어떻게 재앙으로 이어질 수 있는지를 탐구하며, 과학과 윤리적 책임에 관한 깊은 고찰을 담고 있다.

『프랑켄슈타인』은 출간 이후 즉각적으로 큰 반향을 일으켰고, 고딕 소설의 고전으로 자리를 잡았다. 이 작품은 '인간의 창조'라는 주제와 더불어 생명과 죽음, 그리고 인간 존재의 의미에 대한 질문을 던지며, 현대 문학에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 또한, 메리는 이 작품을 통해 강력한 여성 인물들을 창조하여 성 역할과 젠더 문제에 대한 새로운 시각을 제시했다.

메리 셸리는 이후에도 다양한 소설과 에세이를 발표하며 문학 활동을 이어갔다. 그녀의 작품은 고딕 전통을 계승하면서도 당시 사회의 문제를 반영하고, 인간 심리의 복잡성을 탐구하는데 중점을 두었다. 그녀의 영향력은 단순히 문학적 차원에 그치지 않고, 후대의 여러 작가들과 사상가들에게 큰 영감을 주었다. 메리는 1851년, 53세의 나이로 세상을 떠났지만, 그녀의 문학적 유산은 오늘날에도 여전히 많은 사람들에게 사랑받고 있다.